Hampir 18 bulan sejak Taliban merebut kembali kendali atas Afghanistan, perempuan masih dilarang bekerja di sebagian besar sektor, tidak diperbolehkan mengenyam pendidikan, atau berolahraga. Di antara puluhan ribu orang yang putus asa untuk melarikan diri dari negara itu pada Agustus 2021 adalah sekelompok kecil pemain sepak bola.
Pasukan pengembangan wanita Afghanistan melintasi perbatasan ke Pakistan, sebelum terbang ke Inggris dan Berita Olahraga Langit diundang untuk mewawancarai para pemain setelah pelatihan dan lokakarya.
Penerbangan remaja tersebut didanai oleh selebriti Kim Kardashian, dengan pemilik Leeds Andrea Radrizzani juga terlibat. Tapi inspirasi utama di balik perencanaan dan logistik adalah mantan kapten Afghanistan Khalida Popal, yang juga melatih tim muda negara itu.
Aturan Taliban tidak hanya berarti gadis-gadis itu tidak dapat melanjutkan karir sepak bola mereka, tetapi itu juga berarti hidup mereka dalam bahaya jika mereka ingin melanjutkan kebebasan dasar yang telah mereka nikmati dan terima begitu saja. Bersama dengan rekan satu tim dan beberapa anggota keluarga, regu pengembangan menemukan cara untuk melarikan diri dari Afghanistan dan menyeberang ke Pakistan.
Para pemain dari tim pengembangan Afghanistan berpose untuk foto tim
Popal berperan penting dalam evakuasi mereka dan perjalanan yang aman ke Inggris. Dia mendirikan tim wanita pada tahun 2007 dan menjadi kapten tim nasional. Dia bilang Berita Olahraga Langit tentang bahaya yang dihadapi para gadis dan keluarga mereka ketika mereka memutuskan untuk meninggalkan Afghanistan.
Dia berkata: “Melewati perbatasan, keluar dari rumah Anda, mengetahui bahaya besar sedang menunggu Anda. Anda mungkin tertembak, tetapi Anda tetap mengambil risiko. Sebagai seorang wanita muda usia 15, 16, 19, 20- tahun.”
Popal tahu bagaimana rasanya meninggalkan negaranya. Dia meninggalkan Afghanistan pada tahun 2011 setelah menerima ancaman pembunuhan dan diserang oleh mereka yang tidak ingin wanita berolahraga.
‘Aku berharap bisa bertemu adikku lagi’
Pemain regu pengembangan Afghanistan Najma, yang telah berada di Inggris selama 18 bulan, mengatakan bahwa dia merindukan saudara perempuannya yang masih berada di Afghanistan
Najma, yang berusia 19 tahun, baru mulai bermain sepak bola beberapa tahun lalu. Dia segera menyukai olahraga tersebut dan cukup baik untuk bermain di tim pengembangan wanita Afghanistan. Meskipun menikmati hidup di Inggris selama satu setengah tahun terakhir, dia merasakan sakitnya berpisah dari saudara perempuannya yang berada di Afghanistan.
Sambil menahan air mata, Najma berkata: “Dia mendoakan yang terbaik untukku dan aku ingin bertemu dengannya lagi. Itulah harapan terbesarku untukku dan untuk orang tuaku.” Najma secara teratur berbicara di telepon dengan saudara perempuannya tetapi mengatakan dia tidak tahu apakah mereka akan bertemu lagi.
“Dia seperti pendukung terbaik bagi saya karena setiap pemain sepak bola membutuhkan uang, untuk melakukan pelatihan, semuanya. Dia seperti ini: ‘oke, saya akan memberi Anda, saya akan menghasilkan uang. Anda hanya pergi ke pelatihan Anda. Ini adalah penting’,” tambah Najma.
Calon pesepakbola lainnya Mahdiya menjelaskan pembatasan kebebasan bagi perempuan muda di bawah Taliban.
“Saya pikir itu sangat sulit bagi kami karena kami tidak dapat melakukan apa pun yang kami inginkan,” katanya.
“Seperti kita tidak bisa pergi ke sekolah. Kita tidak bisa pergi latihan atau sepak bola. Kita harus memakai hijab dan kita tidak bisa pergi ke manapun yang kita inginkan, dan kita harus tinggal di rumah dan menikah.”
Baik Najma dan Mahdiya adalah bagian dari tim pengembangan pemuda wanita yang termasuk di antara ratusan atlet wanita yang meninggalkan Afghanistan pada tahun 2021, terjebak dalam kekacauan penarikan pasukan Barat. Banyak pemain negara lain dari tim sepak bola wanita nasional dan tim muda mereka pergi ke Australia.
Pemain dari tim pengembangan Afghanistan menerima saran dari mantan kapten Khalida Popal sebelum pertandingan melawan Tim Parlemen Wanita di London selatan
Untuk regu pengembangan yang kurang berpengalaman yang terdiri dari sekitar 30 anak perempuan dan keluarga mereka, mereka melintasi perbatasan dari Afghanistan ke negara tetangga Pakistan tanpa mengetahui masa depan mereka. Perdana Menteri Pakistan saat itu, Imran Khan, membantu mereka memasuki negara itu sebelum para pemain menghadapi kegugupan menunggu sampai penerbangan mereka ke Inggris dikonfirmasi pada November 2021.
Mahdiya mengatakan itu adalah saat yang sangat menyedihkan ketika dia awalnya meninggalkan keluarganya dan menyeberangi perbatasan ke Pakistan. Dia mengatakan gadis-gadis itu tidak tahu apa yang akan terjadi dan negara mana yang akan menjadi rumah masa depan mereka.
Dia menggambarkan kegembiraannya naik pesawat ke Inggris dan sejak itu telah dipersatukan kembali secara permanen dengan anggota keluarganya di Inggris. Tapi dia masih memiliki beberapa keluarga dan teman di Afghanistan, di mana dia mengakui bahwa dia tidak akan pernah kembali.
“Sangat bagus karena akhirnya kami tahu kami akan datang ke Inggris. Inggris adalah negara terbaik. Kami aman, kami bebas [to play] sepak bola. Kita bisa melakukan segalanya.
“Orang tua saya sangat senang – mereka berkata ‘kamu bisa kuliah dan sekolah. Kamu bisa punya pilihan dan melakukan semua yang kamu mau’.” Sebagian besar gadis belajar bersama di perguruan tinggi dan terus berlatih dan bermain sepak bola secara teratur.
Elaha adalah anggota regu pembangunan Afghanistan yang bermain melawan Tim Parlemen wanita tahun lalu yang diselenggarakan oleh Amnesti Internasional
Popal berkata: “Jika orang di dunia ini berkontribusi secara positif menggunakan kekuatan mereka. Jika itu media atau seseorang yang merupakan pesepakbola atau seseorang yang memiliki klub atau seseorang yang menjadi bintang reality show. Bayangkan jika kita semua bertanggung jawab di dunia ini. Ini dunia akan menjadi tempat yang baik dan tempat yang lebih baik untuk semua orang.”
‘Kamu akan disuruh keluar dari negara kami….’
Jika gadis-gadis dan keluarga mereka membutuhkan nasihat tentang apa yang diharapkan, mereka mendapat bantuan dari Popal yang memberi mereka informasi berharga tentang beberapa reaksi di Inggris.
Dia mengungkapkan pesannya kepada gadis-gadis muda: “Kamu aman tetapi ada hal-hal yang perlu saya tingkatkan kesadarannya. Kamu akan menghadapi sekelompok orang yang akan membencimu. [They] akan mencoba segala kemungkinan untuk melawan Anda datang ke negara mereka.
“Anda mungkin akan menghadapi kata-kata seperti pelecehan di jalan atau seseorang akan memanggil Anda: ‘Anda seorang pengungsi keluar dari negara kami, mengapa Anda di sini?’ Dan itu terjadi sebenarnya.
Pemain Afganistan Development Squad Fayza selama pertandingan di London selatan.
“Saat pertama kali mereka tiba di Inggris, di tempat mereka tinggal, ada semacam protes terhadap mereka yang tiba di Inggris dan mereka sangat terkejut. Mereka seperti… ‘mengapa ini terjadi?’,”
Dia menambahkan: “Para wanita muda ini telah melalui banyak hal. Yang mereka inginkan hanyalah keamanan, tetapi juga berkontribusi secara positif kepada masyarakat dan memberikan kembali kepada komunitas yang telah menyediakan rumah bagi mereka.”
Lokasi di mana gadis-gadis itu tinggal di Inggris, pergi ke sekolah, berlatih, dan bermain sepak bola sebagian besar dirahasiakan, sebagian untuk menghindari protes, dan untuk keselamatan mereka sendiri.
Popal mengatakan banyak gadis ingin bermain sepak bola secara profesional, dan berada di Inggris memungkinkan mereka mewujudkan impian mereka. Bagi yang tidak berhasil juga bisa menjadi pelatih atau wasit. Olahraga adalah alat yang ampuh yang telah membentuk kehidupan Popal sendiri dan dia mengharapkan kesuksesan serupa untuk para gadis muda.
Dia tetap berhubungan secara teratur dengan para pemain dan sering mengunjungi Inggris untuk mengadakan lokakarya tentang kepemilikan dan inklusi sebagai bagian dari amalnya Kekuatan perempuan. Ini berfokus pada sepak bola dan pendidikan untuk membantu etnis minoritas – terutama bagi mereka yang menjadi pengungsi atau imigran.
Namun, bagi Najma, tujuan terbesarnya adalah di luar lapangan.
“Harapan terbesar saya adalah saudara-saudara saya memiliki masa depan yang baik. Dan kami hanya ingin normal, adil [a] kehidupan normal di Inggris,” katanya.
Kebebasan, sepak bola, dan kesenangan adalah sesuatu yang diterima begitu saja oleh banyak orang di seluruh dunia. Tetapi untuk gadis-gadis muda ini, mereka akan selalu menghargai sesuatu yang tidak dimiliki oleh banyak teman masa kecil mereka.
Dan mereka berharap dapat memanfaatkannya dengan membangun masa depan baru dan mencapai potensi mereka di dalam dan di luar lapangan.