Ayah Novak Djokovic bersikeras dia tanpa sadar terjebak dalam demonstrasi pro-Rusia di Australia Terbuka tetapi telah memutuskan untuk tidak menghadiri semifinal putranya melawan Tommy Paul.
Sebuah video di saluran YouTube aktivis Rusia muncul pada hari Kamis menunjukkan Srdjan Djokovic berdiri dengan seorang pria memegang bendera Rusia dengan wajah Vladimir Putin di atasnya dan mengenakan t-shirt bersimbol Z yang menunjukkan dukungan untuk perang di Ukraina.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh perwakilan bintang tenis itu, Djokovic senior mengatakan: “Saya di sini hanya untuk mendukung putra saya. Saya tidak berniat menyebabkan berita utama atau gangguan seperti itu.”
“Saya berada di luar bersama para penggemar Novak seperti yang telah saya lakukan setelah semua pertandingan putra saya untuk merayakan kemenangannya dan berfoto bersama mereka. Saya tidak berniat terjebak dalam hal ini.
“Keluarga saya telah mengalami kengerian perang, dan kami hanya mengharapkan perdamaian. Jadi tidak ada gangguan pada semifinal malam ini untuk putra saya atau pemain lain, saya memilih untuk menonton dari rumah.
“Saya mengharapkan pertandingan yang hebat dan saya akan mendukung putra saya, seperti biasa.”
Srdjan Djokovic tidak berkomentar tentang terjemahan video yang mengklaim dia berkata “panjang umur Rusia”. Pernyataan tersebut telah diterjemahkan oleh wartawan Serbia sebagai ucapan selamat tinggal yang sederhana.
Orang tua Djokovic melakukan perjalanan ke Australia untuk pertama kalinya sejak gelar pertamanya pada 2008 untuk memberikan dukungan kepada putra mereka setelah dideportasi tahun lalu.
Sejumlah pendukung Rusia berkumpul di tangga di luar Rod Laver Arena menyusul kemenangan perempat final Djokovic atas Andrey Rublev dari Rusia.
Mengibarkan bendera dan meneriakkan “Rusia, Serbia”, mereka akhirnya ditangani oleh keamanan, dengan empat orang diinterogasi oleh polisi atas bendera tersebut dan mengancam penjaga keamanan.
Penyelenggara Australia Terbuka dikritik karena tidak menghentikan demonstrasi lebih awal, dengan video yang memperlihatkan mereka diizinkan untuk tetap berada di tangga selama beberapa menit.
Dalam sebuah pernyataan, Tennis Australia mengatakan: “Setelah peristiwa Rabu malam, kami bertindak cepat untuk bekerja dengan polisi dan tim keamanan kami agar penghasut protes disingkirkan dari tempat tersebut.
Sepanjang acara kami telah berbicara dengan para pemain dan tim mereka tentang pentingnya tidak terlibat dalam aktivitas apa pun yang menyebabkan tekanan atau gangguan.
“Tuan Srdjan Djokovic telah mengeluarkan pernyataan yang mengonfirmasi bahwa dia tidak akan menghadiri semifinal malam ini.
“Kami akan terus mengusahakan keselamatan para penggemar di acara tersebut dan menegaskan kembali posisi kami yang melarang bendera dari Belarusia dan Rusia.
“Tenis Australia mendukung seruan untuk perdamaian dan diakhirinya perang dan konflik kekerasan di Ukraina.”
Marta Kostyuk mendesak Wimbledon untuk mempertahankan sanksi terhadap pemain Rusia dan Belarusia untuk turnamen tahun ini
Pemain Ukraina Marta Kostyuk mempertanyakan mengapa demonstrasi dibiarkan berlangsung begitu lama.
“Sangat menyakitkan karena ada aturan khusus yang dicetak di luar,” katanya. “Bukan tidak mungkin, tapi Anda tidak diperbolehkan membawa bendera dan sebagainya. Sangat menyakitkan bahwa mereka berada di sana cukup lama.
“Mereka ada di lapangan, di tribun juga. Sangat menyakitkan dan saya tidak mengerti bagaimana ini bisa terjadi.”
Seorang pria digambarkan dengan simbol Z di kaosnya di tribun setelah sebelumnya menutupinya dengan kaos lain yang mendukung Djokovic.
Penyelenggara Wimbledon saat ini sedang dalam proses memutuskan apakah akan mempertahankan larangan mereka terhadap pemain Rusia dan Belarusia untuk turnamen tahun ini.
Adegan-adegan ini pasti akan membuat mereka berhenti berpikir dan Kostyuk mendesak mereka untuk mempertahankan sanksi tersebut.
“Saya pikir ya,” katanya. “Karena saya tidak bisa membayangkan jika seseorang Rusia atau Belarusia memenangkan turnamen dan kemudian keluarga kerajaan harus memegang trofi bersama mereka. Saya hampir tidak bisa membayangkan ini. Inilah salah satu alasan utama mereka benar-benar melarangnya.”
Petenis Belarusia Aryna Sabalenka akan menghadapi juara Wimbledon saat ini Elena Rybakina di final Australia Terbuka pada hari Sabtu dan kemungkinan akan menjadi salah satu favorit di All England Club jika dia diizinkan bermain.