Cameron Norrie mempertahankan minat tunggal Inggris di Prancis Terbuka tahun ini meskipun dipaksa untuk menggali lebih dalam dan memenangkan thriller lima set melawan favorit tuan rumah Benoit Paire pada hari Senin.
Norrie adalah petenis Inggris terakhir yang berdiri di nomor tunggal di Roland Garros setelah Jack Draper terpaksa mengundurkan diri karena cedera dari pertandingan pembukaannya pada hari sebelumnya.
Tapi dia selamat dari gigitan pemain Prancis Paire dan penonton Roland Garros yang riuh untuk menang 7-5 4-6 3-6 6-1 6-4.
“Itu adalah pertandingan yang luar biasa,” kata Norrie. “Semua kredit untuk Benoit. Dia bermain sangat baik. Dia membuatnya sangat sulit. Suasana yang hebat, terima kasih kepada semua orang atas dukungannya, itu luar biasa. Saya senang bisa melewati pertandingan yang sangat sulit.”
Tampaknya akan ada kekalahan Inggris untuk kedua kalinya dalam empat edisi di Paris ketika Norrie tertinggal 4-2 pada set penentuan dari Suzanne Lenglen.
Tapi unggulan ke-14 Norrie meraih kemenangan yang menakjubkan setelah tiga jam dan 33 menit untuk bertemu dengan petenis Prancis lainnya, Lucas Pouille.
Paire telah bermain-main dengan pensiun pada usia 34 dan datang ke acara tersebut sebagai kartu liar peringkat 134.
Dia mungkin seharusnya memenangkan set pertama yang berlangsung hampir satu jam, mematahkan servis untuk 4-3 dan kemudian memiliki tujuh break point lagi setelah Norrie menyamakan kedudukan.
Semangat juang Norrie dan servis lebar yang dapat diandalkan untuk backhand Paire membantunya melewati pembuka.
Dia tampak sedikit lebih santai pada awal set kedua dan segera mendapatkan break point tetapi dialah yang dipatahkan untuk tertinggal 2-1 setelah momen kontroversial ketika wasit Nico Helwerth menghentikannya satu poin untuk apa yang tampak sebagai penghalang yang sangat keras. panggilan pada 30-30, pejabat mengklaim Norrie telah berteriak saat bermain.
Benoit Paire mengemasi tasnya setelah dua set ketika pasangan terakhir bertemu di babak yang sama di AS Terbuka musim panas lalu
Kerumunan partisan bersuara penuh ketika Paire berhasil menyamakan kedudukan, dan lagu kebangsaan Prancis bergemuruh di sekitar Suzanne Lenglen ketika pemain mereka kembali mematahkan servis untuk memimpin 2-1 pada set ketiga.
Dengan Paire memberi dukungan, Norrie tetap bertahan dan sudut Paris ini dalam suasana pesta saat pemain Prancis itu pindah dua set ke satu di depan.
Set keempat berlalu dalam sekejap, dengan Paire mematahkan servisnya lebih awal dan kemudian tampak menyelamatkan diri untuk penentuan, di mana Norrie memberikan inisiatif lagi kepada lawannya tepat di awal dengan permainan yang penuh kesalahan.
Tapi petenis Inggris No 1 itu tidak membiarkan kepalanya tertunduk dan penyelidikannya menghasilkan keuntungan dengan break back untuk 4-4 sebelum Paire akhirnya memecahkannya.
Lebih banyak cedera yang menimpa Draper
Jack Draper terpaksa mundur saat pertandingan putaran pertama melawan Tomas Etcheverry
Draper mengalami lebih banyak masalah fisik ketika cedera bahu kiri memaksanya menarik diri saat pertandingan putaran pertama melawan Tomas Etcheverry setelah hanya beraksi selama 65 menit.
Pemain berusia 21 tahun itu berjuang dengan masalah pinggul dan perut musim ini tetapi menyatakan dirinya fit sepenuhnya menjelang Grand Slam kedua tahun ini.
Namun, menjadi jelas di game kedelapan bahwa Draper kembali sakit secara fisik saat dia mulai melakukan servis ketiak.
Dia berhasil menahan servis untuk menjadikannya 4-4 tetapi pemain Argentina Etcheverry mengklaim dua set berikutnya untuk merebut set pembuka, setelah itu Draper yang tampak pasrah memanggil pelatih.
Dia mengambil beberapa pil dan mencoba untuk bermain tetapi, tertinggal 0-30 pada game kedua set kedua, mengaku kalah dan berjabat tangan dengan lawannya sebelum berjalan dengan susah payah keluar lapangan.
Tidak ada keraguan tentang potensi Draper tetapi, seperti mantan rekan senegaranya Emma Raducanu, tubuhnya sejauh ini tidak mampu menahan kerasnya tenis tingkat atas.
Draper sekarang memiliki lima minggu untuk pulih tepat waktu untuk Wimbledon, yang dimulai pada 3 Juli.