Alexander Zverev berjuang kembali ke semifinal Prancis Terbuka setahun setelah menderita cedera pergelangan kaki akhir musim.
Petenis Jerman itu meninggalkan Philippe Chatrier di kursi roda 12 bulan lalu setelah dipaksa mundur dalam pertandingan empat besar melawan Rafael Nadal.
Zverev telah berjuang sejak kembali ke tur pada bulan Januari tetapi telah mengubur setan-setannya di lapangan tanah liat Paris dan berjuang selama tiga jam dan 22 menit untuk melewati paket kejutan Tomas Etcheverry 6-4 3-6 6-3 6-4.
“Itu adalah tahun tersulit dalam hidup saya,” katanya.
“Saya mencintai tenis dengan sepenuh hati. Saya sangat senang bisa kembali ke tahap ini, saya sangat senang bisa bermain untuk final Roland Garros lagi. Saya tidak bisa lebih bahagia lagi.”
Etcheverry dari Argentina, 23, melakukan pujian besar untuk dirinya sendiri dalam pertandingan terbesar dalam karirnya, memukau penonton Philippe Chatrier dengan kemenangan yang luar biasa dan berjuang sampai akhir.
Tapi justru Zverev yang lebih kuat di momen-momen besar, menyelamatkan enam dari sembilan break point yang dihadapinya untuk mencapai empat besar di sini untuk tahun ketiga berturut-turut.
Zverev mengatakan tentang lawannya: “Dia memainkan tenis yang luar biasa, dia sangat mengingatkan saya pada (Juan Martin) Del Potro, terutama cara dia memukul forehandnya. Jika dia terus bermain seperti ini, dia akan lebih sering melaju ke perempat final di sini.” sering pasti dan saya pikir dia bisa menjadi 10 besar.
“Saya hanya harus ingat bahwa saya memiliki sepasang bola yang bisa saya gunakan. Saya harap, saya pikir saya pantas menang. Saya senang bisa lolos.
Rudd menunggu di semifinal
Zverev akan menghadapi Casper Ruud dari Norwegia di semifinal
Di babak empat besar, Zverev akan bertemu dengan runner-up tahun lalu Casper Ruud, yang mengalahkan Holger Rune untuk menang 6-1 6-2 3-6 6-3.
Ini adalah pertandingan ulang dari bentrokan sesi malam tahun lalu yang berubah menjadi sengit, dengan Rune menuduh sesama Skandinavia merayakan di wajahnya, klaim yang dibantah oleh orang Norwegia itu.
Rune mengakhiri empat kekalahan beruntun melawan Ruud di Roma bulan lalu dan pemain berusia 20 tahun itu tiba di Paris sebagai salah satu tips panas untuk menantang gelar.
Tapi permainan lima set yang panjang melawan Francisco Cerundolo di babak sebelumnya tampaknya telah merenggutnya dari dirinya dan dia tidak melaju sampai akhir set kedua.
Pembuka adalah pertunjukan horor dari pemain muda Denmark, yang membuat 18 kesalahan sendiri, termasuk lima kesalahan ganda, hanya dalam tujuh pertandingan.
Dia secara bertahap mulai menemukan kakinya dan pada awal set ketiga menunjukkan beberapa tembakan spektakuler yang membuatnya menjadi talenta yang menarik.
Satu-satunya titik api kecil datang di game pembuka set itu ketika Ruud mencoba untuk membuat penonton langsung setelah Rune melakukan hal yang sama.
Para penggemar sesi malam dengan kuat berada di belakang unggulan keenam karena mereka menginginkan kontes untuk keluar dan itu terjadi, dengan Rune mematahkan untuk memimpin 2-0 dan mempertahankan keunggulannya untuk memaksa yang keempat.
Namun, Ruud memiliki pengalaman mencapai dua final slam, kalah di sini dari Rafael Nadal dan kemudian di New York dari Carlos Alcaraz tahun lalu, dan ia kembali menguasai set keempat, meraih match point kelimanya setelah dua jam 44 menit.
Ini merupakan musim yang sulit bagi pemain berusia 24 tahun itu, tetapi kembali ke lapangan tanah liat favoritnya telah memungkinkannya untuk menemukan kembali kepercayaan dirinya.
Dia berkata: “Saya sangat lega. Saya datang ke pertandingan ini hanya mencoba untuk bermain tanpa tekanan tetapi itu tidak mudah, tentu saja. Beruntung bagi saya pada dua set pertama dia tidak merasakannya terlalu baik. Dia kembali dan masuk set keempat, saya hanya beruntung mendapatkan satu break itu.
“Dia lapar untuk mencapai semifinal pertamanya dan saya lapar untuk kembali ke semifinal lagi. Saya merasa permainan saya meningkat pertandingan demi pertandingan. Melawan Sascha (Zverev), sangat menyenangkan melihatnya kembali di semifinal. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang hebat.”