Asisten manajer Inggris Steve Holland mengatakan bintang Prancis Kylian Mbappe termasuk di antara segelintir pemain di planet ini yang membutuhkan “perhatian khusus”.
Mbappe melewatkan sesi latihan terbuka Prancis pada hari Selasa – hanya empat hari dari perempat final Piala Dunia hari Sabtu melawan Inggris.
Penyerang PSG yang menjadi top skorer turnamen dengan torehan lima gol itu menjalani sesi pemulihan terpisah.
Tapi pemain berusia 23 tahun itu membuat pusing kepala Inggris, yang asistennya membantu menyusun rencana untuk membuat Lionel Messi diam saat Chelsea mengejutkan Barcelona di semifinal Liga Champions pada 2012.
“Saya pikir ada beberapa pemain di planet ini yang perlu Anda perhatikan secara khusus,” kata Holland. “Messi adalah satu dan mungkin masih.
“Anda harus memasukkan Mbappe ke dalam kategori seperti itu yang saya sarankan.
“Kita perlu berusaha untuk menghindari meninggalkan diri kita sendiri dalam situasi di mana dia sama menghancurkannya seperti yang kita semua lihat. Kita harus mencoba menemukan cara untuk menghindari itu.
“Saya ingat pernah berbicara dengan (Jose) Mourinho tentang hal itu beberapa waktu lalu ketika dia bersama Real Madrid, mereka melawan Barcelona dan mereka memiliki (Cristiano) Ronaldo.
“(Dani) Alves akan menjadi bek kanan untuk Barcelona dan terbang ke depan dalam serangan, dia akan berperan sebagai prajurit melawannya untuk mencoba menghentikannya.
“Tapi tentu saja Anda tidak mendapat ancaman dari tim Anda dari tentara karena Anda hanya menghentikan seseorang, Anda tidak benar-benar menyakiti mereka.
“Kemudian dia akan mencoba memainkan Ronaldo melawannya, secara langsung, satu lawan satu karena Alves sangat fantastis saat menyerang tetapi mungkin tidak sebagus pertahanan sebagai konsekuensinya.
“Selalu ada plus dan minus untuk semua orang. Itu kucing dan tikus, ya, kita masih harus mencoba menghadapinya tetapi kita juga harus mencoba mengeksploitasi kelemahan yang diberikan kekuatan supernya, jika saya ‘ masuk akal.
“Mencoba menyesuaikan tim Anda untuk menutupi itu sambil tetap mencoba menciptakan masalah Anda sendiri menurut saya adalah tantangannya.
“Saya ingin berpikir kami tidak akan hanya mencari untuk menghentikan pemain tetapi kami akan mencoba melakukan segala yang mungkin untuk membatasi kekuatan supernya sambil tetap mencoba untuk fokus pada kekuatan kami sendiri karena kami memiliki pemain yang bagus.
“Para pemain kemungkinan besar akan menyebabkan masalah Prancis seperti halnya Mbappe bagi kami. Kami harus menemukan keseimbangan itu.”
‘Inggris vs Prancis adalah pertandingan 50-50’
Para pemain Inggris libur pada hari Selasa tetapi staf telah memulai persiapan dengan sungguh-sungguh, mendengarkan laporan mendalam tentang Prancis pada pukul 9 pagi pada hari Senin setelah baru kembali dari pertandingan Senegal enam jam sebelumnya.
Tim Dittmer, kepala kepelatihan Asosiasi Sepak Bola, telah melacak juara bertahan selama dua tahun terakhir dan memberikan presentasi tentang lawan hari Sabtu.
“Ini adalah pertandingan 50-50 di mata saya,” kata Holland. “Jika Anda memainkan lawan yang lebih rendah dan Anda bermain bagus, Anda akan mendapatkan hasilnya.
“Itulah tantangannya. Kami bisa bermain bagus dan masih belum mendapatkan hasil. Ini 50-50 dengan pemain spesial yang tiba-tiba bisa menghasilkan sesuatu dari ketiadaan.
“Tapi saya pikir tim benar-benar siap untuk perjalanan perempat final ini. Ini bisa menjadi malam yang panjang. Saya merasa kami sudah siap seperti sebelumnya untuk menavigasi itu.”
Holland percaya Inggris memiliki “peluang sempurna” untuk mempersiapkan para pemain secara taktis dan fisik mengingat jadwal minggu ini, dengan mengatakan “tidak ada alasan” menuju akhir pekan.
Ini, katanya, tentang membangun apa yang telah mereka lakukan daripada kembali ke awal karena penonton bertanya-tanya apakah mereka akan bertahan dengan empat pemain belakang atau kembali ke lima pemain belakang.
Holland tidak “sepenuhnya setuju dengan” persepsi bahwa yang terakhir adalah pendekatan yang lebih negatif, dengan mengatakan ini tentang bagaimana mereka dapat “memanfaatkan atribut yang telah diberikan oleh negara kepada kami”.
“Saya pikir tantangan kami sebelum turnamen dan sebelum setiap pertandingan yang kami mainkan sekarang adalah melihat apa yang kami miliki, alat yang kami miliki di dalam tas,” kata Holland.
“Lihatlah masalah yang akan ditimbulkan lawan kepada kita, kelemahan mereka, dan cobalah untuk menemukan sesuatu yang memberi kita peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan.
“Kedengarannya agak jelas tapi sebenarnya untuk memenangkan turnamen Anda harus menjadi tim terbaik di Eropa atau dunia di kedua kotak penalti.
“Akan ada banyak pendapat tentang bagaimana Anda berpindah dari satu kotak penalti ke kotak lainnya – negara yang berbeda akan melakukannya dengan cara yang berbeda dan tidak ada yang benar atau salah – tetapi biasanya di dua kotak penalti itu adalah hukum.”