Arsenal gagap saat kelelahan terjadi
Arsenal meluncur ke St Mary seperti sisi atas meja yang telah memenangkan delapan pertandingan di bouncing.
Begitu Granit Xhaka menembakkan pembuka, rasanya tak terelakkan bahwa pintu air akan terbuka. Southampton tidak memiliki jawaban atas merek sepakbola yang apik yang membuat begitu banyak orang membicarakan Arsenal sebagai pesaing serius musim ini.
Namun, saat babak kedua berlalu, menjadi jelas bahwa Arsenal tidak mampu menyamai level intensitas yang mereka hasilkan di babak pertama.
Jumlah percobaan ke gawang Arsenal berkurang setengahnya menjadi empat di babak kedua di mana mereka gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. Kejatuhan mereka juga terlihat dari penguasaan bola, dengan jumlah tekel sukses mereka turun dari sembilan menjadi tiga setelah turun minum.
Sisi Mikel Arteta telah dalam bentuk perebutan gelar sejak awal musim. Satu-satunya tanda tanya adalah tentang kedalaman dan daya tahan dalam skuad mereka dan apakah mereka akan mampu bersaing dengan kerasnya salah satu musim yang paling melelahkan karena Piala Dunia musim dingin.
Hasil imbang hari Minggu dengan Southampton adalah pertandingan ketujuh Arsenal dalam 23 hari dan itu terlihat.
Arsenal akan kecewa kehilangan dua poin, terutama mengingat peluang yang mereka lewatkan dan keputusan wasit untuk mengabaikan seruan penalti karena pelanggaran terhadap Gabriel Jesus oleh Duje Caleta-Car. Tapi mereka tetap di posisi yang kuat, memimpin Manchester City dengan dua poin setelah 11 pertandingan.
Kalender musim ini menuntut semua tim. Bersaing di puncak klasemen dan di semua lini membuatnya jauh lebih sulit.
Menemukan cara untuk menyegarkan skuadnya akan menjadi hal yang paling penting bagi Arteta jika dorongan gelar Arsenal ingin bertahan lama musim ini. Rasa lelah mulai menyerang.
Zinny Boswell
Hasenhuttl layak mendapat pujian untuk tweak taktis
Ralph Hasenhuttl sudah terbiasa dengan tekanan sekarang, tetapi bahkan penggemar Southampton yang paling berhati dingin pun pasti akan membiarkannya lolos jika timnya kalah dari Arsenal yang berada di puncak klasemen.
Anda merasa pertandingan Rabu malam melawan Bournemouth adalah pertandingan yang harus dimenangkan bagi pemain Austria itu. Pertandingan hari Minggu melawan The Gunners, tidak begitu banyak.
Hasil melawan Arsenal di St Mary’s tampak lebih tidak mungkin dengan The Saints kehilangan dua bek kunci. Agak ironis mereka mempertahankan clean sheet pertama mereka musim ini di Vitality Stadium tanpa bisa dibilang bek tengah paling berbakat mereka di Armel Bella-Kotchap. Penggantinya Duje Caleta-Car naik ke tantangan, tetapi bek kanan Kyle Walker-Peters dipaksa keluar karena masalah hamstring membuat Hasenhuttl pusing lagi menjelang akhir pekan.
Bos Southampton memiliki keputusan penting untuk dibuat. Dimulai dengan empat bek dengan Lyanco mengisi di bek kanan, tekanan tanpa henti Arsenal di babak pertama memaksanya untuk memikirkan kembali – dan dia layak mendapat pujian besar.
Dia memilih untuk mengubah formasi, dengan Mohamed Elyounoussi dan Romain Perraud beroperasi sebagai bek sayap di kedua sisi dari tiga bek di Lyanco, Caleta-Car dan Mohammed Salisu. Itu adalah langkah yang memberi tuan rumah lebih banyak stabilitas dan akhirnya terbayar saat mereka mendapatkan poin yang mengesankan.
Hasenhuttl tidak diragukan lagi masih dalam pengawasan, tetapi dua hasil imbang dan satu kemenangan hanya dalam tujuh hari telah memberinya ruang bernapas yang sangat dibutuhkan.
Dan Sansom
Marsch benar-benar menentangnya di Leeds
Empat kekalahan beruntun untuk Leeds dan tidak ada kemenangan dalam delapan di bawah Jesse Marsch. Fans mencemooh, pemain tidak percaya diri dan gol terbang di ujung yang salah. Seberapa buruk itu bisa terjadi?
Nah, lihatlah daftar pertandingan Leeds dan itu bisa jadi cukup banyak. Agenda mereka selanjutnya adalah Liverpool akhir pekan depan, kemudian Bournemouth di kandang sendiri pekan berikutnya. Kedua sisi istirahat Piala Dunia adalah Tottenham dan Manchester City.
Anda berjuang untuk melihat dari mana poin-poin itu berasal, terutama mengingat Bournemouth di kandang akan mengandung banyak tekanan.
Dalam empat pertandingan terakhir mereka, Leeds menunjukkan performa yang berbeda-beda – tetapi ada kesamaan. Sisi Marsch seharusnya unggul 3-0 melawan Crystal Palace tetapi membuang keunggulan mereka. Leeds tidak beruntung melawan Arsenal tetapi memberi kemenangan kepada The Gunners. Di Leicester mereka hina tetapi benar-benar memasukkan gol ke gawang mereka sendiri, dan Leeds sangat terbuka sehingga Fulham bisa meninggalkan Elland Road dengan banyak gol.
Tampaknya tidak peduli apa yang dilakukan Leeds sekarang, mereka tidak bisa tidak kebobolan melalui cara mereka sendiri. Once dan Marsch bisa bersembunyi di balik kesalahan individu. Empat pertandingan berturut-turut? Itu lebih dari kebetulan.
Sebuah pertahanan bocor adalah kisah rekaman di balik pemecatan Marcelo Bielsa – dan penggantinya tampaknya menuju ke rute yang sama.
Sam Blitz
Fulham lebih dari Mitro
Hampir tak terelakkan bahwa Aleksandar Mitrovic akan mencetak gol pada Minggu sore.
Striker itu sebelumnya terlibat dalam enam gol dalam enam pertandingan melawan Leeds dalam karirnya – dan cara dia menerobos Luke Ayling untuk menemui sudut Andreas Pereira mengisyaratkan dendam pribadi terhadap klub West Yorkshire.
Dengan mencetak gol pada waktu yang penting bagi Fulham dalam kemenangan comeback mereka atas Leeds, ia menegaskan kembali statusnya sebagai pria Cottagers untuk momen besar.
Tapi, baik pada hari Minggu dan dalam beberapa pekan terakhir, Fulham mulai menunjukkan bahwa gol Serbia bukanlah satu-satunya alasan mengapa mereka naik ke urutan ketujuh dalam tabel.
Pereira menghasilkan lebih banyak kontribusi gol seiring berjalannya waktu, seperti halnya Harrison Reed – yang menghasilkan penampilan impresif lainnya di Elland Road setelah aksi heroiknya melawan Aston Villa di pertengahan pekan.
Willian memutar kembali tahun-tahun dengan kemampuannya membawa bola di sayap, sementara Joao Palhinha menyediakan baja di lini tengah. Kiper Bernd Leno menunjukkan dalam momen-momen yang tak terhitung pada hari Minggu betapa efektifnya seorang shot-stopper di pertandingan besar.
Fulham naik ke urutan ketujuh dan sekarang tiga poin dari tempat Liga Champions. Dengan tiga pertandingan tersisa hingga jeda Piala Dunia, termasuk dua di kandang, seberapa jauh tim ini bisa melaju?
Sam Blitz