Eksklusif Pape Matar Sarr: Gelandang Tottenham untuk menetap di Spurs, keluarga penggila sepak bola dan mengikuti jejak Sadio Mane | Berita Sepak Bola

Liga Premier pertama dimulai. Sebuah derby London utara kandang melawan Arsenal. Debut Liga Champions. Perjalanan ke San Siro untuk menghadapi AC Milan…

“Ini bukan awal termudah, ya?” kata Pape Matar Sarr yang tersenyum Olahraga Langit di tempat latihan Tottenham, penuh dengan kepercayaan diri dari seseorang yang lebih tua dan lebih berpengalaman dari usianya yang masih 20 tahun.

Namun jangan lupa bahwa gelandang muda ini telah mencapai banyak hal dalam karirnya, terutama dalam 12 bulan terakhir. Juara Piala Afrika bersama Senegal dan satu kampanye Piala Dunia – bersamaan dengan penampilan pertamanya di tim utama Tottenham.

Tapi di dalam puncak itu ada beberapa titik terendah. Sarr mengakui bahwa Piala Dunia tahun lalu di Qatar tidak berjalan sesuai keinginannya, setelah hanya membuat dua penampilan pengganti yang totalnya 60 menit dari turnamen sepak bola. “Saya pergi ke sana dengan ambisi yang lebih tinggi daripada saat saya kembali,” katanya.

Ada juga kekecewaan di level klub. Sarr terhubung dengan rekan satu timnya di Tottenham untuk pertama kalinya musim panas lalu, setelah menghabiskan tahun pertamanya di bawah kontrak di klub dengan status pinjaman di mantan klub FC Metz.

Tapi dia harus menunggu lebih lama lagi untuk debut di tim utama. Tamasya pertamanya adalah cameo selama sepuluh menit pada Hari Tahun Baru. Dia hanya dipercaya dengan start pertamanya dalam kemenangan Piala FA atas Portsmouth enam hari kemudian. Sulit bagi pemain muda yang telah beradaptasi dengan negara, bahasa, dan budaya baru.

Ditanya mengapa debutnya di Spurs datang lebih lambat dari yang dia harapkan, Sarr menjawab: “Ini adalah sebuah tim. Kami memiliki lima gelandang tengah dalam tim itu dan pelatih harus membuat keputusannya.

“Saya menunggu giliran karena ini musim yang panjang. Saya bekerja setiap hari saat pelatih membutuhkan saya dan untuk memastikan saya memiliki apa yang diperlukan, jadi saat pelatih memanggil saya, saya tidak mengecewakan.

“Awalnya tidak mudah karena saya berasal dari Prancis dan saya kesulitan memahami dan berkomunikasi dengan orang-orang di lapangan ketika saya memiliki keinginan untuk melakukannya.

“Yang lain ingin saya beradaptasi dengan tim, tetapi saya tidak banyak berbicara bahasa Inggris. Agak sulit, tetapi sekarang saya merasa hebat di tim ini.”

Kedatangannya yang tiba-tiba dan kurangnya menit bermain di Piala Dunia membuat Sarr hampir muncul entah dari mana di kancah Liga Premier. Pemain menggambarkan dua momen penting melawan Arsenal dan AC Milan sebagai “berharga” dalam karirnya.

Tetapi dengan seluruh dunia menyaksikan kedua pertunjukan itu, mungkin orang yang paling dekat dengannya menahan diri untuk tidak melakukannya: ibunya sendiri – yang jarang menonton permainannya karena murni gugup.

“Dia selalu seperti itu,” katanya sambil tertawa. “Dia suka sepak bola, tapi saya mengerti mengapa dia tidak suka menonton saya. Sulit melihat putra Anda bermain dengan semua tekanan itu, tidak tahu apakah saya akan melakukannya dengan baik atau tidak.

“Tapi saya harus berterima kasih banyak padanya, dia banyak mendukung saya – terutama sejak saya pertama kali bergabung di sini. Ketika sulit di awal musim, dia menelepon saya sepanjang waktu dan berkata kepada saya: ‘Jangan’ Jangan menyerah, Anda akan sampai di sana. Teruslah bekerja.’

“Dia adalah seseorang yang telah banyak mendorong saya dan saya belum menyerah di sini dan saya terus bekerja. Dan semuanya mulai terbayar sekarang dan itu semua berkat dia.”

Ada pengaruh positif lainnya pada awal karir Tottenhamnya di Heung-Min Son, yang telah menjadi sosok tempat latihan yang menonjol bagi gelandang muda tersebut.

“Dia baik, sangat baik,” kata Sarr tentang pemain internasional Korea Selatan itu. “Bahkan jika saya mengatakan sesuatu yang salah [in English] dia mencoba memahaminya untuk membuatku nyaman.

“Sejak hari pertama saya bertemu dengannya, kami akrab. Kami memiliki persahabatan yang baik, dia banyak membantu saya dan memberikan nasihat di dalam dan di luar lapangan. Saya sangat menghargai itu dan dia salah satu favorit saya di tim.”

Cedera, asisten dan peluang

Masa aklimatisasi untuk Sarr sekarang telah berakhir – jadi bagaimana sekarang?

Nah, sang gelandang membantu timnya mengatasi krisis cedera di lini tengah. Rodrigo Bentancur absen hingga November karena cedera lutut serius, sementara Yves Bissouma menjalani operasi pergelangan kaki awal bulan ini.

Sarr dan gelandang Oliver Skipp telah mengesankan staf pelatih Spurs saat absen bersama Pierre-Emile Hojbjerg – tetapi pukulan jangka panjang bagi kapten dan penjaga gawang Hugo Lloris telah menambah masalah lebih lanjut.

“Sejujurnya, ini sulit bagi tim,” kata Sarr. “Ya, itu telah memberi saya kesempatan, kami membutuhkannya [Bentancur] dan Bissouma jadi kami harus bereksperimen.

“Mereka berpengalaman, pemain emas dan kami membutuhkan mereka untuk bantuan tim, pelatih, dan klub. Kami tanpa mereka yang cedera, tetapi saya yakin mereka akan kembali dengan cepat dan lebih kuat.”

Tapi ada juga absennya manajer Antonio Conte saat dia pulih di Italia setelah menjalani operasi kandung empedu. Asisten manajer Cristian Stellini telah menggantikan pelatih asal Italia itu dan Sarr telah menghilangkan kekhawatiran bahwa terlalu banyak perubahan terjadi di ruang istirahat.

Ditanya tentang perbandingan Stellini dengan Conte, Sarr menjelaskan: “Tidak terlalu banyak perbedaan karena mereka telah bekerja sama dalam waktu yang lama. Bagi saya, tidak ada perbedaan dalam cara mereka bekerja karena metodenya sama.

“Kami bekerja dengan baik dan kami memiliki tim pelatih yang beroperasi dengan baik [Conte] ada gak.

“Sama seperti biasanya, grup terus bekerja dalam dinamika yang sama dan kami ingin finis setinggi mungkin.”

Selanjutnya untuk Spurs adalah derby London lainnya melawan Chelsea. Kedua belah pihak telah mengalami hasil yang tidak konsisten dalam beberapa pekan terakhir tetapi Tottenham duduk di urutan keempat, dengan Chelsea tertinggal 11 poin di urutan ke-10.

“Ini derby. Bagi saya, dalam pertandingan seperti ini, ini bukan soal performa tapi kemenangan,” kata Sarr.

“Chelsea mengalami beberapa kesulitan saat ini tetapi itu tidak berarti mereka bukan tim yang bagus. Kami akan mencoba dan mendapatkan mereka di seluruh lapangan dan mempersiapkan diri dengan baik untuk pergi dan menang.

“Kami perlu mengumpulkan serangkaian kemenangan karena kami memiliki momen di mana kami menang dua atau tiga kali dan kemudian kalah atau seri satu kali. Jadi jika kami ingin tetap berada di posisi atas klasemen, kami harus menang sebanyak-banyaknya. permainan.”

Asal dan mengikuti perjalanan Mane

Bangkitnya Sarr dari yang tidak diketahui ke eselon atas permainan sangat mencolok – tetapi melihat asal-usulnya, tidak mengherankan melihat dia berakhir di tempatnya sekarang.

Gelandang itu tumbuh di wilayah Thies, terletak di dekat ibu kota Senegal, Dakar, dan dikenal sebagai sarang sepak bola Afrika.

Thies bertanggung jawab atas pertumbuhan Sadio Mane, Sarr dan bintang muda Senegal lainnya termasuk pencetak gol terbanyak Strasbourg Habib Diallo.

Perbandingan antara Sarr dan Mane dapat diperluas ke keduanya bermain untuk akademi Dakar Generation Foot, kemudian Metz di Ligue 1 dan kemudian sepak bola Liga Premier. Sarr mengakui karir mantan pemain sayap Liverpool itu adalah “dasar untuk bekerja”.

Perkembangan Sarr dimulai lebih awal dari akademi. “Saya dibesarkan di Thies dalam keluarga pesepakbola,” katanya. Semua orang di keluarga saya semua bermain. Rasanya seperti seluruh dunia jatuh cinta dengan sepak bola.

“Satu hal yang tidak mudah untuk diketahui, tetapi sekali lagi – karena ada banyak pelatih yang mengawasi Anda sejak usia muda dan itu hanya dapat mengarah pada jalur yang baik menuju sepak bola. Itu telah membantu saya berkembang dengan cepat.”

Dan apa impian sang pemain sekarang, mengingat dia sekarang bermain di tim Premier League?

“Mimpiku adalah segalanya!” klaim Sarr yang antusias. “Ketika saya mengatakan semua yang saya maksud Liga Champions, Piala Dunia, Piala Afrika – saya sudah memenangkannya tapi saya ingin melakukannya lagi untuk Senegal.

“Balon D’Or Afrika, yang Eropa juga banyak!”

Saksikan Tottenham vs Chelsea langsung di Sky Sports Premier League ini Minggu Super mulai pukul 12.30; kick off jam 13.30