Pada tahun 2019, Patrick Davison dari Sky Sports duduk bersama manajer akademi Arsenal Per Mertesacker – ditambah empat pemain muda yang mulai tampil di tim utama – untuk membahas pergantian penjaga di Emirates.
Di samping Mertesacker adalah Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Reiss Nelson dan Joe Willock, keempatnya merupakan produk akademi The Gunners.
Kuartet tersebut berada di awal perjalanan mereka dengan tim senior Unai Emery pada 2019 tetapi, meski harapan tidak diragukan lagi tinggi, kesuksesan yang mereka nikmati pasti melebihi ekspektasi.
Minggu 16 April jam 1 siang
Kick off pukul 14:00
Hampir empat tahun kemudian, Mertesacker, Saka, Smith Rowe dan Nelson – ditambah Eddie Nketiah, lulusan lain dari tim yunior Arsenal yang telah memantapkan dirinya di tim senior – sekali lagi duduk bersama Olahraga Langit untuk merenungkan kemajuan luar biasa mereka selama waktu itu.
“Kami sangat senang dengan babak baru kami,” kata Mertesacker pada tahun 2019 – dan dia memang benar.
Saka, khususnya, telah menjadi bintang, memantapkan dirinya sebagai pemain kunci di tim Arsenal yang bersaing untuk gelar Liga Premier pertamanya dalam 19 tahun dan bersinar di panggung internasional bersama Inggris.
“Saya sangat bangga dengan kita semua,” kata Saka saat mengingat kembali perjalanannya dan rekan satu timnya. “Kita semua tahu seberapa keras kita telah bekerja.
“Saya sangat senang kami semua di sini memainkan peran besar musim ini dan mudah-mudahan ini bisa menjadi yang spesial.”
Smith Rowe terhambat oleh cedera musim ini tetapi dia juga bermain secara teratur di bawah pengganti Emery, Mikel Arteta, saat fit, dan mendapatkan penghargaan Inggris.
Itu tidak menghentikan sang gelandang serang untuk mencubit dirinya sendiri dari waktu ke waktu, dengan pemain berusia 22 tahun itu mengatakan: “Kami tumbuh bersama di akademi jadi untuk mengikuti pelatihan dengan tim utama adalah sebuah sedikit tidak nyata bagi kita semua, jujur saja.”
Dan sementara Nelson dan Nketiah mungkin bukan starter yang konsisten untuk para pemimpin liga, mereka telah memberikan kontribusi penting musim ini, dengan yang pertama mencetak gol kemenangan akhir yang dramatis melawan Bournemouth bulan lalu dan yang terakhir mengisi posisi Gabriel Jesus selama absen panjang sang penyerang dengan cedera.
Silakan gunakan browser Chrome untuk pemutar video yang lebih mudah diakses
GRATIS UNTUK DITONTON: Sorotan dari pertandingan Premier League antara Arsenal dan Bournemouth – termasuk gol telat yang dramatis dari Reiss Nelson
“Setiap orang memiliki perjalanan berbeda untuk sampai ke titik ini yang membuatnya luar biasa,” kata Nketiah. “Saya telah melihat semua perjalanan orang-orang ini, saya telah melihat puncak dan titik terendah mereka sehingga terasa lebih manis ketika Anda dapat berbagi kesuksesan itu dengan teman dan saudara.
“Berkontribusi dan melakukan semuanya bersama-sama adalah hal yang membuatnya lebih istimewa bagi saya.”
Adapun Willock, dia mungkin satu-satunya yang tidak lagi di Arsenal tetapi dia masih tampil mengesankan di level tertinggi sebagai bagian dari tim Newcastle yang tampaknya akan kembali ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.
Saat dia pertama kali duduk bersama Olahraga LangitMertesacker mengungkapkan Arsenal “membutuhkan inti Inggris baru untuk generasi berikutnya”.
Melihat kembali kemajuan mereka menjelang tes terakhir mereka di West Ham pada hari Minggu – teruskan Olahraga Langit – mantan bek Gunners itu sekarang berkata: “Kesuksesan berbicara sendiri.”
Mertesacker berharap ada kesuksesan lebih lanjut untuk merayakannya dalam bentuk gelar Liga Premier yang telah lama ditunggu-tunggu dalam waktu enam minggu.
Tonton West Ham vs Arsenal pada hari Minggu, langsung di Sky Sports Premier League mulai pukul 1 siang; kick off jam 2 siang.
Anda juga dapat mengikuti acara dari Stadion London di situs web dan aplikasi Sky Sports dengan blog langsung kami, menampilkan berita tim, analisis, dan pembaruan langsung, ditambah klip dalam game gratis, serta sorotan pertandingan gratis secara penuh waktu.