Unggulan teratas Rafael Nadal melihat pertahanan Australia Terbuka berakhir lebih awal setelah disingkirkan oleh petenis Amerika peringkat 65 dunia Mackenzie McDonald 6-4 6-4 7-5.
Unggulan teratas itu sudah berada dalam masalah di satu set dan break down ke McDonald yang tidak diunggulkan ketika dia berjongkok dengan rasa sakit yang jelas mencengkeram pinggul kirinya setelah mengejar pukulan forehand yang melebar.
Nadal memanggil pelatih setelah pincang selama sisa pertandingan dan keluar lapangan untuk perawatan.
Pensiun sepertinya akan terjadi, dengan istri petenis Spanyol Maria menangis di tribun, tetapi dia memilih untuk melanjutkan meski tertatih-tatih di sekitar lapangan.
Nadal berhasil mempertahankan servisnya hingga game ke-11, digemparkan oleh para penggemar yang masih percaya dia bisa membalikkan keadaan, tetapi itu adalah kasus ketika tidak jika McDonald akan menemukan jalan keluar dan dia segera memoles kemenangan.
McDonald memberikan penghormatan kepada Nadal, dengan mengatakan: “Dia adalah juara yang luar biasa, dia tidak akan pernah menyerah terlepas dari situasinya sehingga bahkan menutupnya melawan orang top seperti itu selalu sulit.
“Saya mencoba untuk tetap fokus pada apa yang saya lakukan dan dia membuat saya keluar dari itu dengan apa yang dia lakukan. Tapi saya terus fokus pada diri saya sendiri dan berhasil.
“Terakhir kali saya melawannya adalah di Chatrier, dia mengalahkan saya,” kata McDonald, yang hanya merebut empat game dari Nadal di putaran kedua Prancis Terbuka 2020.
“Sulit untuk memukul di lapangan tanah liat tetapi saya menyukai peluang saya di lapangan keras, saya benar-benar ingin membawanya ke lapangan keras. Saya sangat senang saya mendapat kesempatan dan lolos begitu saja.”
Nadal berhenti dengan canggung pada akhir poin di akhir set kedua melawan peringkat ke-65 McDonald
Itu adalah cara yang sangat menyedihkan bagi Nadal untuk keluar dari turnamen setahun setelah perjalanannya yang hampir ajaib untuk meraih gelar ketika dia khawatir karirnya mungkin telah berakhir karena masalah kaki yang kronis, dan pasti ada keraguan serius apakah dia akan bermain. lagi di Melbourne Park.
Dia kemudian memenangkan gelar Grand Slam ke-22 di Prancis Terbuka tahun lalu, tetapi dia merasa kesulitan sejak menderita robekan perut dan menarik diri dari Wimbledon menjelang semifinal.
Nadal memasuki pertandingan putaran pertama dengan petenis Inggris Jack Draper setelah kalah enam kali dari tujuh pertandingan sebelumnya dan, meskipun ia meraih kemenangan empat set, berada jauh di bawah kemampuan terbaiknya.
Hal yang sama juga terjadi pada tahap awal melawan McDonald, peringkat 65 berusia 27 tahun yang mencari kemenangan pertamanya atas pemain lima besar di Grand Slam.
Pertandingan itu dimainkan di bawah atap di Rod Laver Arena pada hari yang basah di Melbourne, dan kondisi dalam ruangan pasti cocok dengan McDonald yang bermain datar.
Dia membuat Nadal kedinginan dan mematahkan servis petenis Spanyol itu dua kali untuk memimpin 4-1 sebelum unggulan teratas itu bangkit dan melakukan perlawanan pada set pembuka.
Nadal, yang mengeluh sebelum turnamen tentang bola, menghasilkan beberapa forehand merek dagang tetapi ada juga banyak kesalahan, dan lebih sering dialah yang lebih dulu mogok di reli baseline.
Nadal menciptakan satu break point dengan McDonald melakukan servis untuk set tersebut hanya untuk membentur atap dengan pukulan yang salah, dan dia tidak mendapatkan kesempatan lagi.
McDonald, yang berjuang melewati rekan senegaranya Brandon Nakashima dalam lima set di babak pertama, mematahkan servis lagi di awal set kedua.
Nadal tampak seperti dia mungkin telah membalikkan keadaan ketika dia melepaskan tiga game berturut-turut tetapi McDonald menerobos lagi di game ketujuh, dan beberapa saat kemudian cedera melanda.